数字信号处理芯片DSP是摄像头的大脑，效果相同于计算机里的CPU
摄像头的工作原理是：景物通过镜头生成的光学图像投射到图像传感器表面上。图像传感器是一种半导体芯片，一般为 CCD（电荷耦合元件）或CMOS（互补性氧化金属半导体）两种图像传感器，它们将光线转换为电荷电信号，经过A/D（模数转换）转换后变为数字图像信号，再送到数字信号处理芯片（DSP）中加工处理，再通过USB接口传输到电脑中处理，通过显示器就可以看到图像了。
数字信号处理芯片DSP是摄像头的大脑，效果相同于计算机里的CPU，它的功能主要是通过一系列复杂的数学算法运算，对由CMOS/CCD传感器传来的数字图像信号进行优化处理，并把处理后的信号通过USB等接口传到PC等设备，是摄像头的核心设备。
CCD是由为数众多的微小光电二极管及译码寻址电路构成的固态电子感光成像部件。光电二极管的排列方式有两种。一种是平面阵列，多个光电二极管排列成一个平面，同时感受光信号（色彩、强度等），工作原理与传统的胶卷相似，这种方式感光速度快，但造价高。另一种是条状阵列，多个光电二极管排列成一条直线，逐行进行感光成像，并逐行把光信号传输到数码相机的存储介质中，工作原理与扫描仪相似。这种方式感光时间长，但工艺简单，成像质量较高。